南宫花草掩幽径 （十三）
方卓英回到霁风馆，天已拂晓。昨日他在金城宫值守，眼瞧着宫内灯烛燃到子时方灭。
他就着烛光，瞧见了桌上库府送来的冬衣。稍稍抚了抚冬衣上的云纹，他便倒在床上沉沉睡去，及至午时方起，霁风馆已过了午膳时分。他才起身穿好衣裳，方鉴明便敲开他房门。
方鉴明笑道：“我素日知你的，定要睡到午膳过后才肯醒。这是给你留的玉米粥，你且用些。”
“谢师父，我才说饿呢。”方卓英说着便打开食盒。
方卓英喝着粥，方鉴明将他要到南境一事说了。方卓英听了，倒有些伤感：“师父一定要亲自去么？”
“鹄库那边已有雷州人掺和政斗的痕迹，南境这边的雷州流民恐怕也有所牵涉。这背后恐怕凶险异常，陛下的意思，是要我我去他才放心。”
“徒弟知道了，霁风馆这边有我呢，师父放心去罢。”方卓英虽是这样说，但他的粥才喝了一半，便将汤勺丢在一旁。
方鉴明与他说了同海市、鞠七七通信之事，又嘱咐了些霁风馆的琐事，正欲离去，忽而却又想起：“还有一件——瀚州的情报，以后是你来收受。柘榴每月逢六便会借送军装的由头来霁风馆一次，那时只能是你亲自接见。”
“师父，师父之前不是说......”他想起了方鉴明此前同他说，身在此位，朝不虑夕，你可忍心她同你一道挨这日子？他以为师父不愿他去招惹她。
“霁风馆的死士不是不能言情。你只记住，若人家不喜欢你，你也莫要强求。无论何事，陛下的事都要放在首位。”
“是，徒弟明白。”方卓英眼中一扫方才的懈惰。
“我后日凌晨便走，你不必来送了。”
方海市三人早已商议妥当。汤乾自令宋典到井水屯给那边的主将递信，信中不过是嘘寒问暖之语。他带了二十多名亲信的士兵，装扮作大徵的商队，在屠宰巷外的酒铺说话。不知那屠宰巷子里是否都是鹄库细作的窝巢，但那对父子曾多次走到那间风虎肉铺，却是鞠七七亲眼所见。
先有三名士兵走进风虎肉铺里买肉，里边却是个女人在砍肉，并无男人。三人将铺子里的构造摆设一应看过，留意到有个小门，应是通到后院。三人出来，将铺内陈设大致说了一遍。
及后，鞠七七先入内，同那女人说想要挂在后边的羊腿肉，那女人便放下刀，转身去取。女人刚一抬手去取肉，方海市便从门外而入，立即闪到她背后，却无一丝声响，就已用金刀贴紧她的脖颈。那女子竟不吭一声，只是稍稍扭头看了看肩后，那黑色衣袖是男子式样，定然不是方才的女客，便料定此时铺内不止一人。及又听见数人入店的声响，她便知以一己之力难破今日之局。
汤乾自立刻领人进了小门，铺子正厅只剩方海市、鞠七七并几名士兵。门内院子不一会儿便传来刀剑相击之声。
几个士兵按照先前说好的，拿了根粗壮木棍将肉铺正门抵住，以防铺外有人入内。正厅登时暗下来。
那女人拿定主意，肩部浑然不动，只凭一只右手便从方海市的侧边腰腹将他推开。方海市退出几丈远，只觉腰腹间一阵剧痛，勉强站住，暗自惊叹这女人力气之大。未等鞠七七拔剑出鞘，那女人已踢翻肉案，挂肉的铁钩摔跌，一地响亮。门外果然传来击门之声。
几名士兵并鞠七七一同上前，将那女人团团围住。那女人犹不死心，抽掌击向离她最近的士兵肩膀，怎知她掌力惊人，突来的剧痛使那士兵一时承受不住，腰身弯下。女人乘机纵身一跃，欲往小门去了，不想角落里的方海市夺来恰好立在他身旁的一根扁担，往她膝盖敲去。女人疼痛难忍，摔倒在地。鞠七七闪到她身后，拿剑柄将她打晕，又从身上抽出麻绳，将她双手双足缚牢。
众人将她丢在一边，也往小门去了。
院中摆了几盆文竹，长得却好，却显得与这满地血水格格不入。一头羊趴在地上喘气，它旁边是一颗羊头并一桶血水、一地羊皮。那活羊睁眼瞧着满院的刀光剑影。
汤乾自正与一个瘦小的男人缠斗，那男人正是与宋典勾结的那位男童父亲。男人持刀，却不笨重，每每用刀面挡住汤乾自的剑锋，不落下风。鞠七七提剑上前，朝男人的腰腹刺去，那男人刚拿刀格开汤乾自的剑，又立刻后仰躲过鞠七七的剑，双手随即撑住地面，一个后翻，反倒踢开了鞠七七的剑。
原来这肉铺的后院甚大，豢养的十来名仆役，或杀羊、或清洁、或扛肉，长了一身气力，却不善用刀剑，再快再烈的掌法也只能近战肉搏，却抵不过汤乾自带来的这些擅刀剑的军士。又有方海市在旁用扁担捣乱，这些仆役早已不能招架。几名军士脱开身来，忙赶到汤乾自身旁。
方才肉铺门外的人早已撞开大门，也闯进院来，竟是两个持弓的壮汉，见势，有一人立即拔箭拉弓，朝汤乾自射去。幸而一名才砍倒仆役的士兵飞起在地上捡的竹筐，将那箭挡下。方海市见状，忙将地上的剑拿脚勾起，踢还至鞠七七，又将扁担掷往方才那名射箭的壮汉。扁担带了力，倒给了那壮汉几分疼痛，让他退了几步。一位士兵忙上前靠近，将他的背箭袋的袋子砍断。
另一名弓箭手早已撑开弓，铁箭往方海市飞去，方海市错身躲过，甫一站定，袖中不知何时已抽出一条长鞭，趁他取箭拉弓，甩出长鞭将他手中的弓打落在地。那箭失了力，却仍旧飞出去，倒射中了那躺在地上的羊。
那名士兵早已拿剑刺向那失了箭的壮汉，耳旁却传来方海市的声音：“留活口！”士兵迅速调转剑身，拿剑柄重重往壮汉胸前击去，壮汉随即倒地，口吐鲜血，再不能起。
失了弓的壮汉扔了箭袋，却又从腰间拔出刀往方海市砍去，鞠七七早飞身过来拿剑借力将他的刀挑开。
“七七，小心！”方海市喊道。一名早被打倒在地的仆役，竟然勉力跪起半身，捡起地上的弓箭，发箭朝鞠七七射去，他自己却也体力不支昏倒过去。箭早飞出，方海市已来不及甩鞭搭救，鞠七七被利剑射中左肩，登时跪倒在地。
那壮汉被鞠七七格开刀后，丢下负伤的鞠七七，仍往砍向方海市。方海市侧身躲过，朝左侧飞甩出鞭，那壮汉只往另一侧闪，不料方海市声东击西，掏出金刀朝他身上飞去，壮汉被刺中，疼痛难忍，随即倒地。
院中的仆役尽已被砍伤砍死，汤乾自带来的士兵中也有一两个负伤较重的，在地上呻吟着。其余士兵听了方海市言语，上前将那两名弓箭手按住，将他二人缚住四肢。
汤乾自并几名士兵也早已将那男童父亲控住。
众人身上均挂了彩，那几盆文竹早被溅上点点血迹。
“主将”，众人身后传来一名孩童的哭声，一个士兵推着一个男孩走向众人，“这是在耳房找到的孩子。”
“爹爹！”男孩满脸泪水。
“你们要做什么？”男人被按倒跪地，极力想站起身来，身后却有四五个人将他制住。
“我们只是想知道，黄泉关里都有哪些人跟你们联系罢了。”汤乾自道。
“做梦！”
“你想想，你的妻子在厅内晕着，你的儿子就在这里哭着，你也没死，你若好好说了，我们便让你们一家三口好好活着团聚。”
“你以为只有你们捏着我的把柄吗？”那男人露出阴险的笑。将目光投向靠在方海市肩上面青唇白的鞠七七：“他们的箭，不喂毒，是不用的。”
“你嘴硬，也难保那两个雷州人不说。”那两个弓箭手一进院子，方海市便看见他们系在腰上的龙尾神吊坠。
“我一日不说，你们一日便不会杀我。”男人恶狠狠地盯住汤乾自。
“主将，我们又在厨房里搜出这些东西”，两名士兵往地上扔下几件满是血的衣服，腰带竟还完好，上面挂着的分明就是龙尾神吊坠。
“我们在这里打斗了半天，却只有这两个雷州人进来，说明我和七七上次见到的带着灰羊的孩子并不住在这边。或是有其他屠户，但不住这里，否则他们早就进来将我们一网打尽了。”方海市道。
“看来，你们知道得也还不是很多嘛。”男人道。
“主将，今日之斗，怕是此户邻里均已知晓，若是他们告诉里正，迟早会查出今日之事。那时，大徵和右部明面上的关系可就不好看了。”一名士兵道。
“主将，咱们有伤兵，需得早些离了这里好。”另一名士兵道。
“主将，我倒有个主意。”鞠七七已然昏去，方海市将她牢牢抱紧。
风虎肉铺敞开大门，不停往外运着流血的人。
一名罩了面纱的女人抱着男童站在门外，望着从铺中出去的人。男童目光呆滞，不发一言，听凭女人拿捏，冷冷地看着女人带着哭腔朝其他屠户道：“痛杀我也，我家那些个恶仆，竟早齐齐谋划了夺我家财。若不是我早从外头带了十来个人，孩儿爹早招架不住了。现如今他躺在床上，我也被划伤了脸，待这些恶人都尽数挪出去了，我还要找个大夫来。”邻里忙上前劝慰，女人方止住泪来：“即是如此，我这肉铺子，少不得歇业几天，还不知道何时才能再开啊。”语罢又扯出哭声来。
邻里一听又少间肉铺争抢生意，心中暗乐，假意劝了几番，遂都散去了。
及至夜间，众人将那一家三口、两名雷州人，并鞠七七都送至祥云客栈。
柘榴接了碧红送来的两本册子，翻开一瞧，一本上画各类草木，柘榴皆不认识；另一本是各色纹样，颜色鲜艳，图案却陌生。
“我们公主说，这上边是注辇王宫的常见草木，虽不算多，却也胜于那夜在书院看到的；还有这些，是注辇服饰中常用的纹路，花草鸟兽，尽在上头了，典衣以后若想用，也不怕没个寻处。”
“这......都是娘娘自己画的吗？”柘榴诧异，当日她只是随口一说，不想缇兰竟暗自记下，给她送来了此物。
“我们公主最喜作画，画这些原不是什么难事。三五天功夫便罢了。”碧红笑道。
“替我谢过娘娘，娘娘实在费心了。”
二人寒暄了几句，碧红便离了绫锦司。
“碧紫，你且别弹。”缇兰皱眉，低头望着桌上的画，语气冰冷。
琴音乍止，碧紫小心地将琴放好，只见缇兰捏着衣袖，笔尖顿在空中，久久不放下。终于，她那笔沾了墨，犹豫了片刻，于纸上生出几节竹枝，不多一会儿却又放下笔来。
缇兰盯着那竹枝，微微摇头，却把外衣褪了——定是这衣袖太宽太厚。她又提笔沾墨，勉强运了几笔，终究不满意。
“娘娘，娘娘要喝杯热茶吗？”碧紫少见缇兰这样的神色，心中未免有些惧怕。
“你先下去，我不喝。”缇兰头也不抬。
“是。”碧紫得令便退下。
不想转身却见帝旭往殿内走来。
碧紫忙跪下行礼，帝旭反笑道：“这会子倒会说话了。”
“那日是奴婢莽撞，望陛下恕罪。”
“你家主子呢？”
“娘娘在里头画画，奴婢不敢打扰。”
碧紫明知缇兰在里头是生闷气，却不敢阻拦。
帝旭走入，却是一只身上染了墨的白兔撞上他脚边。
帝旭蹲下将它捏起：“怎么，你也在画画？你家主子也是懒，都这样了还不给你洗洗。”帝旭刮了刮它的下巴，将它放下，又一径往内殿去了。
冷风灌入，缇兰也不用镇纸镇住画纸，那一张张被她扔在一旁的竹画便是被吹到地上她也不顾。帝旭悄悄将地上的画捡起，细细看了，及至走到缇兰身边，她也未曾发觉，仍旧纠结着那竹枝竹叶。
“画枝讲究遒健圆劲，行笔最忌犹豫迟缓，淑容妃可是犯忌了。”
帝旭母妃不喜鲜花，却爱松竹。帝旭画技虽不及其他皇子，但偏会画竹。他母妃殿内挂了许多帝旭的墨竹图，可惜仪王之乱，帝旭母妃宫殿毁于乱军，墨竹图尽数被烧去。践祚以来，帝旭再未提笔作画。
缇兰见了帝旭，微微吃惊，忙行礼：“臣妾不知陛下来，望陛下恕罪。”
“无妨。”帝旭摊开手，示意缇兰将笔给他。缇兰退至一边，帝旭便立于桌前，提笔染墨，落笔运笔一气呵成，毫不迟疑，几节竹枝便长在纸上了。
缇兰瞧着那竹枝，细细揣摩，半晌才道：“陛下果真好笔法。”
帝旭又把笔还给她，自己却腾出空来。
缇兰接了笔，走上前去，右手按落，提笔运笔却偏慢，终于将那枝节熬完，却是死气沉沉。缇兰微微叹气，却不甘心，又沾了墨，正欲落笔，不防一只暖厚的手握住了她的手。帝旭的手像是摸到冷冷的冰块，心下一惊。见她没有抵抗，那手便抓着她的手运起笔来：“行笔迅速，不要迟缓。”话音刚落，节节竹枝生意连绵，跃然纸上。帝旭又沾了墨：“再画一处。”
缇兰方才已将厚衣褪去，帝旭的体温透过她的薄衣将她环绕。他的呼吸起伏之声传至缇兰耳边，缇兰只觉耳旁发烫。
下笔有力，运笔利落不粘滞，提笔，一阵舒畅。
竹枝节节生发，他掌心的温热也在一丝丝融入她冰冷的指尖。
“好了，画了两遍，看清了？”帝旭笑道，却提起缇兰扔在椅子靠背上的厚衣替她披上：“手这样冷，也不记得多穿些。”
“不不不，”缇兰伸手挡了：“衣服又厚又长，臣妾穿了更不好作画的。”
“画不好，跟衣裳有何干系？朕这一身，岂不比你这厚衣更不方便？”帝旭扯平了袖子给她瞧，绛色的宽大袖上全是金线绣的龙纹。
“朕瞧你方才扔在地上的那几张，画得也不好。你的师傅没教过你么？”
注辇的教习师傅从未教过她画竹，只教些花团攒簇的好画儿，也未曾上心，因为他们道大徵皇帝不擅作画，倒不如多教些弹琴作舞，比起作画更能讨得他欢心。缇兰弹琴作舞皆通，却更喜作画。那是她画来讨好自己的，并不为讨好大徵皇帝。
缇兰摇摇头，却接过衣裳穿了。帝旭见了，抽了张宣纸出来：“既是如此，我画一遍，你瞧着。”
帝旭如何用墨、如何落笔运笔、点与线如何生出，缇兰站在一边，都悄悄用手比划着学了。
窗外那一排翠竹筛着北风，叶片翻飞，簌簌作响，倒像下雨一般。
附注：
1、里正
春秋战国时的一里之长，明代改名里长。春秋时期开始使用的一种基层官职，主要负责掌管户口和纳税。
2、“画枝用笔需要遒健圆劲，生意连绵。行笔要迅速，不能犹豫迟缓。”——李学功，《国画知识与鉴赏》，化学工业出版社，2016年。
3、云虎
《周易·乾》：“同声相应，同气相求。水流湿，火就燥。云从龙，风从虎。圣人作而万物睹。”
云从龙，风从虎。比喻事物之间的相互感应。
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